암이라는 단어만 들어도 가슴이 덜컥 내려앉죠. 하지만 사람과 마찬가지로 강아지에게도 암은 더 이상 드문 질병이 아니에요. 특히 요즘은 강아지들의 수명이 길어지면서 암 발생률도 함께 높아지고 있어요. 10살 이상 노령견 중 절반 이상이 암으로 고생한다는 통계도 있을 정도니까요. 하지만 절망할 필요는 없어요. 사람의 암과 마찬가지로 조기에 발견하면 충분히 치료 가능한 질병이거든요. 문제는 강아지가 자신의 증상을 말로 표현할 수 없다는 점이에요. 그래서 우리가 더욱 세심하게 관찰하고 작은 변화라도 놓치지 않아야 해요. 오늘은 강아지 암의 초기 증상부터 정기검진의 중요성, 그리고 집에서 할 수 있는 간단한 체크 방법까지 자세히 알아볼게요. 무엇보다 중요한 건 미리 알고 대비하는 거예요. 평소 우리 강아지의 정상적인 상태를 잘 파악해두고, 조금이라도 이상한 점이 발견되면 즉시 병원에 가는 습관을 들이시길 바라요.
강아지 암, 생각보다 흔한 질병이라는 사실
많은 보호자분들이 "우리 강아지는 아직 젊으니까 암 같은 건 걱정 안 해도 되겠지"라고 생각하시는데, 안타깝게도 현실은 그렇지 않아요. 물론 나이가 들수록 암 발생률이 높아지는 건 맞지만, 젊은 강아지에게도 충분히 생길 수 있는 질병이거든요. 특히 골육종 같은 뼈암은 오히려 젊은 대형견에게 더 자주 발생해요. 림프종은 중년 강아지들에게 흔하고, 유선암은 중성화하지 않은 암컷에게 자주 나타나죠. 품종에 따라서도 차이가 있어요. 골든 리트리버나 래브라도 리트리버는 림프종과 혈관육종 발생률이 높고, 독일 셰퍼드는 혈관육종과 골육종에 취약해요. 복서나 보스턴 테리어 같은 단두종은 뇌종양 발생률이 상대적으로 높고요. 하지만 이런 통계에 너무 겁먹을 필요는 없어요. 중요한 건 우리가 미리 알고 대비하는 거니까요. 강아지 암의 가장 큰 특징은 초기에는 거의 증상이 없다는 점이에요. 사람도 마찬가지지만, 암세포가 어느 정도 커져야 겉으로 증상이 나타나거든요. 그래서 정기적인 건강검진이 정말 중요해요. 6개월에서 1년마다 혈액검사와 엑스레이 촬영 등을 통해 이상 여부를 확인하는 게 좋아요. 또 평소에 우리가 강아지를 만지면서 몸 곳곳을 체크하는 습관을 들이는 것도 정말 중요해요. 목, 겨드랑이, 사타구니 등에 림프절이 있는데, 이런 곳이 부어있지는 않은지 정기적으로 확인해보세요. 배를 만져봤을 때 평소와 다른 덩어리가 만져지지는 않는지도 체크해야 하고요. 무엇보다 평소 우리 강아지의 정상적인 상태를 잘 파악해두는 게 중요해요. 평소 얼마나 먹는지, 얼마나 활발한지, 잠은 어떻게 자는지 등을 알아야 변화를 빨리 감지할 수 있거든요.
이런 증상들이 나타나면 즉시 병원으로 가세요
강아지 암의 초기 증상은 정말 다양해요. 암의 종류와 발생 위치에 따라서 나타나는 증상이 달라지거든요. 하지만 공통적으로 주의 깊게 봐야 할 증상들이 있어요. 첫 번째는 식욕 변화예요. 평소 잘 먹던 강아지가 갑자기 사료를 잘 안 먹거나, 반대로 계속 먹으려고 하는데도 살이 빠진다면 의심해봐야 해요. 특히 체중 감소는 암의 가장 대표적인 증상 중 하나거든요. 두 번째는 덩어리나 혹이 만져지는 경우예요. 목 주변, 겨드랑이, 사타구니, 배 등을 만져봤을 때 평소에 없던 덩어리가 느껴진다면 반드시 병원에 가보세요. 크기가 작다고 해서 안심하면 안 돼요. 작은 덩어리라도 빠르게 커질 수 있거든요. 세 번째는 호흡 곤란이나 기침이에요. 폐암이나 심장 주변 종양 때문에 나타날 수 있는 증상이에요. 평소보다 숨을 헐떡거리거나, 마른기침을 자주 한다면 주의해야 해요. 네 번째는 소화기 증상이에요. 구토, 설사, 변비 등이 지속된다면 소화기계 암을 의심해볼 수 있어요. 특히 혈변이나 검은색 변을 본다면 즉시 병원에 가야 해요. 다섯 번째는 행동 변화예요. 평소 활발하던 강아지가 갑자기 기운이 없어지거나, 좋아하던 놀이에 관심을 보이지 않는다면 몸 어딘가에 문제가 있을 수 있어요. 여섯 번째는 배뇨나 배변 습관의 변화예요. 소변을 자주 보거나 피가 섞여 나온다면 비뇨기계 암을 의심해야 해요. 일곱 번째는 상처가 잘 낫지 않는 경우예요. 피부에 난 상처가 오래도록 아물지 않거나 계속 덧난다면 피부암일 가능성이 있어요. 여덟 번째는 절뚝거림이나 통증 증상이에요. 특별한 외상 없이 다리를 절거나 만지면 아파한다면 뼈암을 의심해볼 수 있어요. 특히 대형견에서 앞다리를 절뚝거린다면 골육종 가능성이 높아요. 아홉 번째는 구강 내 변화예요. 입 냄새가 심해지거나, 침을 많이 흘리거나, 입 안에 덩어리가 만져진다면 구강암일 수 있어요. 마지막으로 발열 증상이에요. 특별한 이유 없이 열이 계속 난다면 림프종 등을 의심해봐야 해요.
집에서 할 수 있는 암 조기발견 체크리스트
병원에서 정기검진을 받는 것도 중요하지만, 집에서 평소에 할 수 있는 체크도 정말 중요해요. 매주 한 번씩은 우리 강아지 몸을 꼼꼼히 살펴보는 시간을 가져보세요. 먼저 목 주변부터 시작해서 양쪽 턱 아래, 목 옆쪽을 부드럽게 만져보세요. 림프절이 부어있지는 않은지 확인하는 거예요. 정상적인 림프절은 콩알 크기 정도로 부드럽게 만져져야 해요. 그 다음은 겨드랑이와 사타구니 부분이에요. 이 부위에도 림프절이 있어서 암이 전이되면 부어오를 수 있거든요. 배 부분도 양손으로 부드럽게 만져보면서 평소에 없던 덩어리가 있는지 확인해보세요. 유선암은 배 아래쪽 유선 부위에 덩어리로 나타나는 경우가 많아요. 다리와 발가락도 빼먹지 마세요. 발가락 사이나 발톱 주변에도 종양이 생길 수 있거든요. 구강 검사도 중요해요. 입술을 들춰서 잇몸 색깔을 확인하고, 입 안에 이상한 덩어리나 궤양이 없는지 봐주세요. 정상적인 잇몸은 분홍색이어야 해요. 체중 변화도 정기적으로 체크해야 해요. 일주일에 한 번 정도는 체중을 재어서 기록해두시면 좋아요. 갑작스러운 체중 감소는 암의 중요한 신호거든요. 식욕과 활동량도 매일 관찰해주세요. 평소보다 사료를 덜 먹거나, 좋아하던 간식에도 관심을 보이지 않는다면 주의 깊게 봐야 해요. 대소변 상태도 매일 확인하는 습관을 들이세요. 변의 색깔, 굵기, 냄새 등에 변화가 있는지, 소변에 피가 섞여 나오지는 않는지 체크해야 해요. 호흡 상태도 중요한 체크 포인트예요. 평소보다 숨을 빨리 쉬거나 힘들어한다면 폐나 심장 쪽에 문제가 있을 수 있어요. 이런 체크를 할 때는 강아지가 편안한 상태에서 하는 게 중요해요. 놀이 시간이나 목욕 후에 자연스럽게 몸을 만져주면서 확인하시면 돼요. 만약 평소와 다른 점을 발견했다고 해서 너무 당황하지는 마세요. 모든 덩어리나 증상이 암을 의미하는 건 아니거든요. 하지만 "괜찮겠지"라고 생각하고 넘어가지는 말고, 수의사에게 정확한 진단을 받아보시는 게 좋아요. 조기 발견이 정말 중요한 이유는 치료 성공률이 훨씬 높아지기 때문이에요. 1기에 발견된 암은 90% 이상 완치가 가능하지만, 4기까지 진행되면 치료가 훨씬 어려워져요.